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당신은 강백호를 기억하십니까? KT 위즈의 \'천재 타자\'라는 수식어가 붙던 그는 얼마 전까지 슬럼프에 빠져 있었습니다. 하지만 이번 시즌, 그의 부활이 눈앞에 펼쳐졌습니다. 과연 강백호가 어떻게 자존심을 회복하고 다시 리그의 주인공으로 돌아왔는지 알아보도록 하겠습니다.
2018년, 강백호는 신인 드래프트 2차 1라운드 1순위로 KT의 부름을 받으며 데뷔했습니다. 첫 타석에서 홈런을 기록하며 시작한 그의 경기는 매 시즌마다 더욱 빛나기 시작했습니다. 2018 시즌에는 타율 0.290, 29홈런, 84타점으로 리그 신인왕을 차지하며 최고의 출발을 알렸습니다. 그 후로도 매년 안정적인 성적을 기록하며 연봉도 무섭게 상승했습니다. 2021년까지 그의 연봉은 3억 1,000만 원까지 올라갔고, 마침내 2022년에는 KBO리그 역사상 5년 차 최고 연봉인 5억 5,000만 원에 도달하게 되었습니다.
하지만 연봉이 급상승한 것과는 달리 그의 타격 성적은 급격히 나빠졌습니다. 2022년에는 62경기에서 타율 0.245, 6홈런, 29타점을 기록하며 부상과 슬럼프에 시달리는 모습을 보였습니다. 그렇게 2023년에는 타율 0.265, 8홈런, 39타점으로 더욱 힘든 시간을 겪었습니다. 결국 그의 연봉은 2023년 2억 9,000만 원으로 반토막나는 사태를 맞이하게 됩니다.
그러나 2024년, 강백호는 다시금 리그의 스타로 떠오르기 시작했습니다. 그는 정규시즌 144경기에 모두 출전하여 타율 0.289, 26홈런, 96타점을 기록하였습니다. 특히 인상 깊었던 점은 강백호가 포수로도 출전하기 시작했다는 것입니다. 고교 시절에는 포수와 투수를 겸업했던 그는 올해 이강철 감독의 뜻에 따라 다시 포수 마스크를 쓰게 되었고, 필드에서의 활약이 기대 이상으로 높아졌습니다.
그는 지명타자로 출전할 때보다 포수로 출전할 때 더 높은 OPS(출루율 + 장타율)를 기록하는 등 타격에서의 부활을 보여주었습니다. 게다가 강백호는 탁월한 어깨를 바탕으로 도루를 저지하는 등 수비에서도 놀라운 활약을 선보였습니다. 이러한 성장은 그가 다시 KBO리그에서 중요한 선수로 자리 잡는 데 큰 역할을 했습니다.
2024년에는 강백호가 첫 FA 자격을 얻습니다. 이는 KT 구단이 그를 잃지 않기 위해서는 그의 연봉을 최대한 높일 필요가 있다는 것을 의미합니다. 따라서 이번 연봉 협상에서 강백호가 자존심을 회복하고 만족스러운 조건으로 재계약을 할 수 있을지 귀추가 주목됩니다.
한편, 강백호 외에도 2025년 FA 시장에서 관심을 받는 선수들이 많습니다. 원태인, 노시환 등 젊은 선수들이 포함되어 있어 각 팀의 전략이 더욱 흥미롭게 돌아갈 전망입니다. 구단들은 이러한 선수들과의 다년 계약을 통해 장기적인 경쟁력을 유지하기 위해 애쓰고 있습니다.
강백호가 올해 보여준 성장은 KT 위즈뿐만 아니라 리그 전반에 긍정적인 영향을 미칠 것입니다. 그의 부활은 팬들에게 큰 기쁨을 선사하며, 한국 프로야구의 미래를 더욱 밝게 만들어줄 것입니다. 강백호가 앞으로 어떤 경기를 보여줄지 기대가 됩니다.
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