최근 미국 경제가 스태그플레이션에 접어들면서, 소비자들이 물가 상승에 지친 나머지 회원제 창고형 할인점으로 몰리고 있다. 이런 상황 속에서 코스트코는 많은 사람들에게 사랑받는 매장으로 자리잡고 있다. 과연 코스트코의 인기 비결은 무엇일까? 여러 가지 요인을 살펴보자.
우선, 코스트코는 대용량 상품을 저렴하게 제공하는 것이 가장 큰 장점이다. 소비자들은 화장지, 식료품, 음료수 등 다양한 제품을 대량으로 구매할 수 있다. 이러한 대량 구매는 단위당 가격을 낮추는 효과를 가져와, 소비자들이 경제적인 이득을 느끼게 한다. 예를 들어, 일반 슈퍼마켓에서 화장지를 구매하는 것보다 코스트코에서 대량으로 구매하는 것이 훨씬 더 경제적이라는 점에서 소비자들은 코스트코를 선호하게 된다.
또한, 코스트코는 회원제로 운영되며, 연회비를 통해 수익을 창출한다. 회원이 되기 위해서는 최소 50~65달러를 지불해야 하지만, 소비자들은 이를 통해 더 많은 절약 효과를 누릴 수 있다고 느끼고 있다. 실제로 BJ’s 홀세일 클럽과 코스트코는 지난해 회원비를 인상했음에도 불구하고, 기존 회원의 90%가 갱신을 선택했으며, 전체 회원 수 또한 꾸준히 증가하고 있다. 이는 소비자들이 비용 이상의 가치를 느낀다는 것을 의미한다.
코스트코의 매출 증가율도 주목할 만하다. 최근 발표된 자료에 따르면, 코스트코는 회계연도 1분기 기준으로 동일 매장 매출이 전년 동기 대비 7.8% 증가했다고 한다. 이는 다른 대형 슈퍼마켓 체인인 크로거 앤 앨버트슨의 2% 증가율과 비교했을 때 상당히 높은 수치이다. 소비자들은 매장에서 지불하는 회원비보다 절약 효과가 더 크다고 인식하고 있으며, 이러한 인식이 코스트코의 성장을 이끌고 있다.
그렇다면, 코스트코는 어떻게 저렴한 가격을 유지할 수 있을까? 그 비결은 주요 공급업체에 대한 가격 인하 압박과 경쟁력 있는 자체 브랜드(PB) 상품에 있다. 코스트코의 PB 브랜드인 '커클랜드'는 수십억 달러의 가치를 지니고 있으며, 고객들에게 품질 높은 제품을 저렴한 가격에 제공하고 있다. 이는 소비자들에게 더 많은 선택권을 제공하고, 가격 경쟁력을 높이는 데 기여하고 있다.
하지만 코스트코의 성장에는 몇 가지 단점도 존재한다. 매장 수가 적고, 쇼핑 시 긴 줄을 서야 하는 불편함은 소비자들이 느끼는 단점 중 하나다. 그러나 이러한 불편함을 감수하더라도, 저렴한 가격과 대용량 상품에 대한 매력은 소비자들에게 큰 유인 요소로 작용하고 있다. 특히 인플레이션이 지속되는 현 상황에서는 더욱 그러하다.
코스트코는 앞으로도 매장 수를 늘릴 계획이다. 올해 15개 신규 매장을 열 예정이며, 샘스클럽과 BJ’s도 각각 신규 매장을 추가할 방침이다. 이들은 아마존의 영역까지 넘보며, 고객 집까지 제품을 배송하는 서비스도 제공하고 있다. 이는 소비자들에게 더욱 편리한 쇼핑 경험을 제공할 것으로 기대된다.
결론적으로, 코스트코는 회원제 창고형 할인점으로서 저렴한 가격, 대용량 상품, 고객의 니즈에 맞춘 서비스 제공 등을 통해 인기를 끌고 있다. 물가 상승 속에서도 안정적인 소비처로 자리잡은 코스트코는 앞으로도 많은 소비자들에게 사랑받는 매장으로 남을 것이다.