최근 마이크로소프트(MS)가 발표한 소식은 기술 업계, 특히 IT 및 사무용 소프트웨어 사용자들 사이에서 큰 화제를 모으고 있습니다. "AI 기능을 활용하려면 더 높은 비용을 감수해야 한다?"라는 질문이 떠오르는데, 그 배경을 살펴보겠습니다.
마이크로소프트는 12년 만에 MS 365의 가격을 인상한다고 발표했습니다. 개인 요금은 월 6.99달러에서 9.99달러로, 가족 요금제는 월 9.99달러에서 12.99달러로 각각 42.9%와 30% 인상되었습니다. 이는 대규모 인공지능(AI) 투자에 따른 수익 회수를 위해 가격을 조정한 것으로 풀이됩니다. 이러한 인상은 구글이 자사의 클라우드 기반 협업툴인 워크스페이스 요금을 인상한 것과 유사한 맥락입니다.
MS 365의 인상된 요금제에는 AI 에이전트인 '코파일럿 AI'가 추가되어, 사용자가 이미지 편집 및 생성 기능을 활용할 수 있습니다. MS는 이번 가격 인상이 단순한 수익 창출이 아닌, 기존 고객 기반에서 더 많은 가치를 제공하고자 하는 노력의 일환이라고 설명했습니다. 그러나 사용자들은 AI 기능을 사용하지 않더라도 더 비싼 요금을 지불해야 하므로 소비자 선택권이 제한된다는 비판이 일고 있습니다.
한편, 최근 설문조사에 따르면 미국인 99%가 AI 기능이 포함된 제품을 사용하고 있지만, 64%는 자신이 AI를 쓰고 있다는 사실을 인지하지 못하고 있습니다. 이는 소비자들이 AI의 존재와 기능에 대해 충분히 이해하지 못하고 있다는 것을 보여줍니다. 특히 젊은 층의 경우, AI가 일자리 등에 미칠 부정적 영향에 대해 우려하는 경향이 더 두드러집니다.
이러한 상황에서 MS와 구글은 AI 기능을 단순히 추가하는 것을 넘어 강제로 끼워 팔기로 결정했습니다. 사용자는 더 많은 기능을 활용할 수 있지만, 원치 않는 AI 기능 때문에 부담을 느끼게 되는 것입니다. MS는 기존 구독자들이 더 높은 요금을 지불할 필요 없이 코파일럿 기능을 끄는 선택권을 제공함으로써 소비자 불만을 다소 완화시키려는 움직임을 보이고 있습니다.
결국, 빅테크 기업들은 AI 기술의 발전을 통해 수익성을 높이려는 전략을 구사하고 있습니다. 시장 조사에 따르면 기업용 AI 시장 규모는 2023년 168억 달러에서 년평균 25.4% 성장해 2030년에는 1029억 달러에 이를 것으로 예상됩니다. AI 기술의 보편화는 불가피한 흐름이며, 이에 따라 기업들은 더 많은 소비자와 사용자에게 AI 기반 서비스를 제공하기 위한 노력을 계속할 것입니다.
결론적으로, MS의 가격 인상과 AI 기능의 통합은 기술 업계의 큰 변화의 시작을 알리고 있습니다. 소비자들은 이러한 변화에 어떻게 대응해야 할까요? 결국, 더 많은 정보와 선택지를 가진 소비자가 될 필요성이 대두되고 있습니다. 우리는 AI의 혜택을 누리기 위해 어떻게 그 기술을 효율적으로 활용할 수 있을지 고민해야 할 것입니다.