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여러분은 미술품에 투자한다는 말에 얼마나 신뢰를 갖고 있나요? 최근 갤러리K의 사기사건이 많은 이들의 이목을 끌고 있습니다. ‘안정적인 수익을 약속합니다’라는 말에 수십억 원의 피해를 입은 투자자들의 이야기를 통해 미술품 투자 시장의 어두운 이면을 살펴보겠습니다.
갤러리K는 고수익과 원금 보장을 내세우며 투자자들을 모집한 업체로, 그들의 주요 상품인 ‘아트노믹스’는 예상 연 7~9%의 수익률을 약속했습니다. 투자자들은 그림을 구매한 후, 갤러리K가 해당 그림을 다시 기업이나 병원 등에 렌탈하여 수익을 창출하고 이익을 분배하는 구조로 설계되었습니다. 처음에는 이 구조가 안정적으로 보였으나, 갤러리K의 설립 8년 차인 2023년 연 매출 660억 원을 기록하던 그 시점에, 국세청의 특별세무조사 결과 모든 것이 불거지게 되었습니다.
2022년 6월, 국세청의 조사로 인해 갤러리K의 재무 상태와 사업 구조에 대한 의문이 제기되었고, 이후 대표이사인 김○○는 해외로 도피하였습니다. 이에 따라 투자자들은 집단 소송에 나섰고, 피해 금액은 수십억 원에 달하는 것으로 밝혀졌습니다. 특히, 고수익을 약속하며 디자인된 ‘아트노믹스’라는 상품이 폰지 사기였다며 다수의 피해자가 발생했습니다.
피해자들의 증언에 따르면, 갤러리K의 투자 상품은 계약 기간이 종료되면 그림을 재매입하여 원금을 돌려주기 때문에 손해를 걱정할 필요가 없다고 했습니다. 그러나 약속은 번번이 어김으로써 대다수의 피해자들은 처음 제안되었던 안정적인 수익을 보장받지 못했습니다. 피해자 김 준호(가명) 씨는 3천만 원을 투자해 1억 원까지 늘렸지만, 수익 지급이 중단되었다고 토로하고 있습니다. 이러한 상황 속에서 피해자들은 갤러리K가 의도적으로 사기를 계획했다고 주장하고 있으며, 갤러리K의 전직 임원은 이는 대표의 횡령과 배임 때문이라고 반박하고 있습니다. 과연 이 둘 중 누구의 주장이 진실일까요?
갤러리K의 광고에 등장한 유명 배우와 대기업의 협업은 많은 이들에게 신뢰감을 주었습니다. 투자자 이지영(가명) 씨는 유명 배우의 TV광고를 보고 갤러리K가 안정적인 기업이라고 믿게 되었다고 밝혔습니다. 갤러리K는 국내 굴지의 대기업과 협업을 통해 미술품과 가전제품을 결합한 상품을 판매하며, 아트 딜러라는 직업을 통해 전문적인 지식을 가진 이들이 투자자를 설득하는 구조로 작동했습니다. 하지만 이렇듯 안정감과 전문성을 강조한 홍보에도 불구하고 많은 투자자들이 큰 손실을 겪게 되었습니다.
갤러리K의 투자 상품은 진품 보증서와 가격 확인서를 발급받아 신뢰를 주었지만, 실제로 화랑에서 확인한 그림의 가격과 차이가 있을 수 있었습니다. 많이 투자한 피해자들은 그들의 투자가 실제로 가치를 지니고 있었는지에 대해 의문을 품게 되었습니다. 몇몇 피해자는 한국미술협회에서 발급한 인증서가 그리 신뢰할 만한 것이 아니었음을 알게 되었다고 전했습니다. 이는 미술품 투자 시장의 투명성이 얼마나 부족한지를 드러내고 있습니다.
김○○ 대표는 갤러리K 설립 초기부터 매우 적극적인 대외활동을 하였고, 끊임없는 홍보로 미술계에서 명성을 얻었습니다. 하지만 이제 그는 수백억 원대의 투자 피해자를 만들어낸 인물이 되었고, 이러한 사건은 한국 미술품 투자 시장의 현실을 적나라하게 드러내고 있습니다. 갤러리K 사건은 단순한 실패가 아니라, 계획된 폰지 사기로 보이는 정황이 난무합니다. 앞으로 이러한 사건을 방지하기 위해 어떤 제도와 시스템이 필요할지에 대한 고민이 필요할 것입니다.
현재 미술품 투자 시장은 많은 투자자들에게 위험한 도전이 되고 있습니다. 갤러리K와 같은 사건이 재발하지 않도록 투자자 스스로도 더욱 신중하게 선택하고, 미술품 투자에 대한 올바른 지식을 갖출 수 있도록 노력해야 할 때입니다.
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